С утра я принялся за дело. Побранился с Тварями, потом проверил все снаружи. У нашей парадной двери лежало черное перо. Может быть, одно из перьев Ночного Ветра. Может быть, подложено одним из Открывающих, с вредным наговором. Может, просто случайное перо. Я отнес его через дорогу в поле и пописал на него.
Серой Метелки не было поблизости, и я пошел к Ларри. Он впустил меня, и я рассказал ему все, что произошло со времени нашей последней встречи.
- Нам нужно проверить этот склон холма, - сказал он. - Возможно, там в прежние времена стояла часовня.
- Вы правы. Хотите пойти туда сейчас?
- Давай.
Пока он ходил за курткой, я изучал его растения. У него, несомненно, были экзотические виды. Я еще не рассказал ему о Линде Эндерби, возможно потому, что он мимоходом упомянул, будто они говорили только о ботанике. Возможно, Великого Детектива и в самом деле интересовали только растения.
Он вернулся с курткой, и мы отправились. Когда вышли в открытое поле, стало немного ветрено. В одном месте мы пересекли цепочку бесформенных следов, ведущих к ферме Доброго Доктора, где постоянно бушевала гроза. Я понюхал их: Смерть.
- Большой человек снова вырвался на свободу, - заметил я.
- Я не ходил в ту сторону, чтобы познакомиться, - сказал Ларри. - Теперь начинаю думать, не тот ли это самый, довольно знаменитый человек, с которым я уже встречался, приехавший сюда, чтобы продолжать свою работу.
Он не стал развивать эту тему, поскольку в тот момент мы подошли к стреле из арбалета, торчащей из ствола дерева.
- Как насчет викария Робертса?
- Честолюбивый человек. Меня не удивит, если он задался целью остаться единственным в конце, чтобы одному воспользоваться плодами Игры.
- А Линет? Нет никакой необходимости в человеческих жертвоприношениях. Они просто как бы смазывают колеса.
- Я уже о ней думал, - ответил он. - Возможно, на обратном пути мы пройдем мимо дома викария, и ты мне покажешь, которая комната ее.
- Этого я и сам не знаю. Но я попрошу Серую Метелку показать мне. Потом покажу вам.
- Так и сделаем.
Мы шли дальше, и наконец пришли к склону того небольшого холма, который я определил как центр.
- Так это и есть то место? - заметил он.
- Приблизительно. Прибавьте или отнимите немного, в любую сторону. Я обычно не работаю с картой, как поступает большинство.
Мы немного побродили кругом.
- Просто обычный склон, - наконец сказал он. - Ничего в нем нет особенного, если только эти деревья не являются остатками священной рощи.
- Но это же молодые деревца. Мне кажется, они растут совсем недолго.
- Да, мне тоже. У меня странное ощущение, что в твоем уравнении все еще чего-то не хватает. Ты учитывал меня в этом варианте?
- Да.
- Мы уже обсуждали это. Если ты меня исключишь, то где окажется центр?
- По другую сторону холма и дальше, к югу и к востоку. Примерно на таком же расстоянии, как от вашего дома до точки через дорогу от дома Оуэна.
- Давай посмотрим.
Мы вскарабкались на холм и снова спустились с противоположной стороны. Потом пошли на юго-восток.
В конце концов мы пришли в болотистое место, где я остановился.
- Вон там, - сказал я. - Может быть, еще пятьдесят или шестьдесят шагов. Не вижу смысла залезать в грязь, если можно рассмотреть его отсюда. Здесь все выглядит одинаковым.
- Да. Ничего обещающего. - Он некоторое время осматривал местность. - В любом случае, - произнес он наконец, - это означает, что ты, наверное, все еще чего-то не учитываешь.
- Таинственный игрок? - спросил я. - Кто-то, кто затаился и не выдает себя все это время?
- По-видимому, дело именно в этом. Разве раньше так не случалось?
Я крепко задумался, вспоминая прошлые Игры.
- Попытки были, - сказал я. - Но другие всегда обнаруживали такого игрока.
- Почему?
- Всякое такое, - ответил я. - Кусочки, которые никак иначе не складываются.
- Ну?
- Игра уже почти в конце. Раньше никогда так надолго не затягивалось. Все обычно уже знают об остальных к этому времени, когда всего одна неделя осталась.
- В тех случаях, когда кто-то скрывался, как вы приступали к его обнаружению?
- Мы все знаем к моменту Смерти Луны. Если после этого что-то выглядит не так, и это можно объяснить только присутствием еще одного игрока, то уже достаточно возросла сила, чтобы произвести колдовские действия для определения личности этого игрока или его местонахождения.
- Тебе не кажется, что стоит попытаться?
- Да. Вы правы. Конечно, это не моя специальность. Хоть мне и известно кое-что обо всех этих действиях, но я сторож и расчетчик. Тем не менее я найду кого-нибудь другого, кто может попытаться это сделать.
- Кого?
- Еще не знаю. Мне надо сначала выяснить, кто владеет таким мастерством, а потом сделать ему формальное предложение, чтобы он поделился со мной результатами. Конечно, я с вами тоже поделюсь.
- А что если это будет некто, кого ты не выносишь?
- Не имеет значения. Существуют правила, даже когда вы пытаетесь убить друг друга. Если им не следовать, долго не протянешь. Возможно, у меня есть нечто необходимое этому лицу - умение выполнять дополнительные расчеты, или, скажем, вычислить что-нибудь еще, кроме центра.
- Что, например?
- Ну, место, где найдут труп. Место, где можно достать определенную траву. Склад, где находится конкретный ингредиент.
- Правда? Я ничего не знал о таких дополнительных расчетах. Насколько трудно их делать?
- Некоторые очень трудно. Некоторые легко.
Мы повернули и пошли обратно.
- Насколько трудно рассчитать местонахождение тела? - спросил он, пока мы поднимались на холм.
- На самом деле, это-то довольно просто.
- А что если ты попробуешь определить местонахождение того полицейского, которого мы сбросили в реку?
- Вот это уже сложно, поскольку здесь участвует много дополнительных переменных. Если труп просто переместили или если известно, что кто-то умер, но не известно где, - тогда это не очень трудно.
- Это действительно напоминает озарение, - заметил он.
- А когда вы говорите о своем предвидении, о способности предчувствовать, когда что-то должно случиться, или каким образом, или кто там будет присутствовать, - разве это не напоминает озарение?
- Нет. Я думаю, что это больше напоминает подсознательное умение использовать статистику на фоне достаточно хорошо известного поля деятельности.
- Ну, некоторые мои расчеты, вероятно, очень похожи на сознательный способ сделать то, что вы делаете подсознательно. Очень может быть, что вы просто интуитивный расчетчик.
- А этот трюк с нахождением трупа? Разве не озарение?
- Так только кажется со стороны. Кроме того, вы только что видели, что может произойти с моими расчетами, если мне недостает какого-то ключевого фактора. Вряд ли это можно назвать озарением.
- Предположим, я скажу тебе, что все утро меня тревожило сильное предчувствие, что один из игроков умер?
- Боюсь, это выше моих сил. Мне нужно было бы знать, кто это и некоторые обстоятельства. Я в действительности больше имею дело с фактами и вероятностями, чем с подобными вещами. Вы это серьезно, насчет предчувствия?
- Да, это настоящее предчувствие.
- А вы чувствовали то же самое, когда Графа проткнули колом?
- Нет. Но с другой стороны, я не думаю, чтобы его все-таки можно было считать живым, в прямом смысле слова.
- Увертка, увертка, - сказал я, и он уловил мою улыбку и улыбнулся в ответ. Наверное, понять другого можно только побывав в его шкуре.
- Ты ведь хотел показать мне Гнездо Пса? Мне стало любопытно.
- Пойдем, - ответил я, и мы пошли и взобрались на тот холм.
На его вершине мы немного побродили, и я показал ему тот камень, сквозь который нас втянуло. Надпись на нем снова превратилась в еле заметные царапины. Он тоже не смог ее разобрать.
- Тем не менее отсюда открывается чудесный вид, - сказал он, осматривая окрестности. - О, вон дом пастора. Интересно, принялись ли у миссис Эндерби те черенки?
Мне представлялась возможность. Наверное, я мог ухватиться за нее прямо сейчас и рассказать ему всю историю, от Сохо до сегодняшнего дня. Но я понял, по крайней мере, что удерживает меня от этого шага. Он напоминал мне одного моего давнего знакомого - Рокко. Рокко был крупным, вислоухим охотничьи псом, всегда веселым; радостно прыгая по жизни или завоевывая ее тяжким трудом, он всегда пребывал в таком прекрасном настроении, что некоторых это раздражало; и еще он был очень целеустремленным. Однажды на улице я окликнул его, и он без колебаний бросился через дорогу, не обращая на окружающую обстановку даже того элементарного внимания, которое свойственно любому щенку. Его переехала повозка. Я кинулся к нему, и будь я проклят, если он не выглядел счастливым при виде меня в те последние минуты. Если бы я не разевал свою пасть, он мог бы оставаться счастливым гораздо дольше. Так вот... Ну, Ларри не так глуп, как Рокко, но и он склонен к подобному энтузиазму, который долгое время подавляла стоящая перед ним большая проблема. Сейчас, по-видимому, он почти придумал какой-то способ решить эту проблему, и Великий Детектив в его нынешнем обличье очень его развлекал. Поскольку я не считал, что он может так уж много выдать, то вспомнил Рокко и сказал себе - к черту. Потом.
Мы спустились с холма и пошли обратно, и я выслушал его рассказы о тропических растениях, о растениях средней полосы, об арктических растениях, о дневных-ночных циклах растений, и о лечении травами у многих народов. Когда мы подходили к дому Растова, я заметил нечто, что сперва показалось мне куском веревки, свисающим с ветки дерева и раскачивающимся на ветру. Через секунду я узнал в нем Шипучку, подающего мне сигналы.
Я перешел на левую сторону дороги и ускорил шаги.
- Нюх! Я тебя искал! - крикнул он. - Он сделал это! Он сделал это!
- Что? - спросил я.
- Покончил с собой. Я нашел его в петле, когда вернулся с кормежки. Я знал, что он в депрессии, я говорил тебе...
- Как давно это случилось?
- Около часа назад, - ответил он. - Потом я пополз искать тебя.
- Когда ты ушел из дому?
- Перед рассветом.
- Тогда с ним было все в порядке?
- Да. Он спал. Вчера ночью он пил.
- Ты уверен, что он покончил с собой сам?
- Возле него на столе стояла бутылка.
- Это ничего не значит, учитывая то, как он пил.
Ларри приостановился, увидев, что я завел разговор. Я извинился перед Шипучкой и рассказал Ларри, в чем дело.
- Похоже на то, что ваше предчувствие было верным, - сказал я. - Но я бы не смог это рассчитать.
Затем мне в голову пришла одна мысль.
- Икона, - спросил я. - Она все еще там?
- На виду ее нет, - ответил Шипучка. - Но она обычно и не лежит на виду, если только он не достает ее зачем-нибудь.
- Ты проверял там, где он ее хранит?
- Не могу. Для этого нужны руки. У него под кроватью есть одна доска. Она лежит ровно и на вид ничем не отличается от других, но легко вынимается, если поддеть пальцами, у кого они есть. Под ней - пустота. Он хранит ее там, завернутой в красный шелковый платок.
- Я попрошу Ларри поднять доску, - сказал я. - Какая-нибудь из дверей не заперта?
- Не знаю. Тебе придется их проверить. Как правило, он держит их запертыми. Если они заперты, то мое окно приоткрыто, как всегда. Ты можешь поднять раму и забраться в дом этим путем.
Мы направились к его дому. Шипучка соскользнул вниз и последовал за нами.
Входная дверь была не заперта. Мы вошли и подождали, пока Шипучка нас догонит.
- Куда идти? - спросил я.
- Прямо, в эту дверь.
Мы так и сделали, и вошли в комнату, которую я видел снаружи, когда заглядывал в окно. И Растов висел там, на веревке, привязанной к балке, всклокоченные черные волосы и борода обрамляли его бледное лицо, черные глаза вылезли из орбит, струйка крови, выбежавшая из левого угла его рта на бороду, засохла и стала похожа на темный шрам. Лицо его было опухшим, пурпурного цвета. Рядом лежал опрокинутый стул.
Мы всего секунду смотрели на его останки, и я вспомнил вчерашнее замечание старого кота. Не об этой ли крови он говорил?
- Где спальня? - спросил я.
- Сзади, за этой дверью, - ответил Шипучка.
- Пошли, Ларри, - сказал я. - Вы нам нужны, чтобы поднять доску.
В спальне был ужасный беспорядок, повсюду груды пустых бутылок. Постель скомкана, белье пахнет застарелым человеческим потом.
- Под кроватью есть не прибитая доска, - обратился я к Ларри. Потом спросил Шипучку: - Какая именно?
Шипучка заполз под кровать и остановился на третьей доске.
- Вот эта, - сказал он.
- Та, на которую показывает нам Шипучка, - сообщил я Ларри. - Поднимите ее, пожалуйста.
Ларри опустился на колени, протянул руку и ногтями поддел край доски. Она сразу же поддалась, и он осторожно поднял ее.
Шипучка заглянул внутрь. Я заглянул внутрь. Ларри заглянул внутрь. Красный платок все еще лежал там, но куска дерева размером три на девять дюймов, раскрашенного мрачными красками, там не было.
- Пропала, - прокомментировал Шипучка. - Наверное, она где-то в той комнате, с ним. Наверное, мы ее не заметили.
Ларри положил доску на место, и мы вернулись в комнату, где висел Растов. Мы тщательно искали, но ее, по-видимому, там не было.
- Не думаю, что он покончил с собой, - в конце концов сказал я. - Кто-то одолел его, пока он был пьян или с похмелья, и повесил. Они хотели, чтобы все выглядело так, будто он сам это сделал.
- Он был довольно сильным, - ответил Шипучка. - Но если он опять начал утром пить, то, возможно, не мог как следует защищаться.
Я изложил наши выводы Ларри, который кивнул в ответ.
- А в доме такой беспорядок, что нельзя сказать наверняка, происходила ли здесь борьба, - сказал он. - Хотя, с другой стороны, убийца мог потом поставить все на место. Мне придется пойти к констеблю. Скажу ему, что зашел по дороге, увидел, что дверь открыта, и вошел в дом. По крайней мере, я и раньше заходил сюда. Не то чтобы мы никогда прежде не встречались. Откуда ему знать, что мы были не настолько хорошо знакомы.
- Думаю, это лучше всего, - одобрил я. Взглянув снова на труп, добавил: - По его одежде тоже ничего не определишь. Похоже, что он спал в ней, и не один раз.
Мы вернулись обратно в первую комнату.
- Что ты теперь собираешься делать, Шипучка? - спросил я. - Хочешь переехать к нам с Джеком? Это, возможно, самый простой выход, ведь мы, Закрывающие, должны держаться вместе.
- Я так не думаю, - прошипел он. - Думаю, я покончил с Игрой. Он был добрым человеком. Он хорошо обо мне заботился. Он заботился о людях, обо всем мире. Как это называется у людей - сострадание. Этого у него было много. Это было одной из причин того, что он так много пил, как мне кажется. Он слишком остро ощущал чужую боль. Нет. С Игрой я покончил. Теперь уползу обратно в лес. Я все еще не забыл кое-какие норки, места, где мыши роют свои ходы. Теперь оставьте меня здесь ненадолго одного. Я тебя еще найду, Нюх.
Дальше
|
