- Сейчас, судя по всему, позднее утро, - сказал он. - а
значит, и время завтрака, если найдется, что поесть. Но я не
уверен, что главный вход в пещеру Смога - самое безопасное
место для этой цели. Нельзя ли найти местечко поспокойней? -
Правильно! - подхватил Балин. - Я, пожалуй, знаю такое
местечко: старый сторожевой пост на юго-западном конце Горы. -
А далеко ли оно? - осведомился хоббит.
- Часов пять ходьбы. Идти будет трудно, предупреждаю.
Дорога от ворот по левому берегу реки вся разбита. Зато
посмотрите сюда! Река перед руинами Дейла сворачивает к
востоку. Там когда -то был мост, он вел к лестнице, круто
поднимавшейся на высокий правый берег. Оттуда мы попадем на
дорогу к Вороньей Высоте. Там же есть, или была, тропа,
ответвлявшаяся от дороги в сторону поста. Даже если сохранились
ступеньки, взобраться туда - дело нелегкое.
- Силы небесные! - простонал хоббит. - Опять идти, опять
куда-то лезть, и даже позавтракать не дадут! Интересно, сколько
завтраков, обедов и ужинов мы пропустили, пока сидели в этой
мерзкой норе без часов и вне времени? Вообще говоря, с той
минуты, как дракон разгромил волшебную дверь, прошло две ночи и
один день, и худо-бедно, а кое-какая еда была, но Бильбо
совершенно потерял счет времени, и для него что одна ночь, что
целая неделя было все едино.
- Да что вы! - засмеялся Торин (он опять повеселел и
позвякивал драгоценными камешками в карманах). - Это мой-то
дворец вы называете мерзкой норой! Погодите, вот ужо его
приберут, почистят и отделают заново! - Что произойдет только
после смерти Смога, - хмуро проворчал Бильбо. - Кстати, где он?
Я бы отдал вкусный завтрак за то, чтобы знать это. Надеюсь, он
не на вершине горы - сидит и любуется на нас сверху?
Идея эта вызвала большой переполох, и гномы быстро
согласились с Бильбо и Балином. - Надо уходить отсюда, - сказал
Дори. - Я все время спиной ощущаю его взгляд. - Как здесь
холодно и неприютно, - вставил Бомбур. - От жажды тут не умрешь
- вода рядом, а вот пищи я что-то не вижу. Дракону тут,
наверное, всегда голодно. - Пошли! Пошли! - закричали
остальные. - Скорее на тропу Балина!
Справа от скалы дороги не оказалось совсем. Они стали
пробираться между валунами по левому берегу реки. Запустение,
безлюдье снова отрезвили даже Торина. Мост, о котором вспоминал
Балин, давно обвалился, камни его, точно простые валуны,
загромождали мелкий шумный поток. Они без труда одолели брод и
по старинным ступеням вскарабкались на высокий берег. Короткое
время спустя они напали на старую дорогу и скоро пришли в
глубокую лощину, укрытую среди скал. Там они немного
передохнули, позавтракали сухарником и запили его водой. (Если
хотите знать, что такое сухарник, то могу лишь сказать, что в
основе его были сухари, не портился он фактически бесконечно,
считался питательным, но отнюдь не замечательным, ибо
представлял интерес только с точки зрения упражнения челюстей.
Жители Озерного города приготовляли его специально для длинных
путешествий.)
Затем они двинулись дальше. Дорога ушла от реки в сторону,
и теперь неуклонно стал приближаться южный отрог Горы. Наконец
они ступили на горную тропу, которая круто пошла вверх.
Медленно и долго тащились путники друг за другом и вот во
второй половине дня дотащились до вершины гребня и увидели, как
на западе садится холодное осеннее солнце.
Они нашли площадку, обрывавшуюся с трех сторон вниз, а с
четвертой ограниченную скалой, в которой имелась дыра наподобие
двери. С площадки открывался широкий обзор на Восток, Юг и
Запад. - Здесь, - сказал Балин, - в былые времена всегда стояли
часовые. Дверь эта ведет в вырубленную в скале комнату,
заменявшую караульное помещение. Вокруг Горы было несколько
таких постов, но во времена нашего благоденствия в них не было
особой надобности, и наши часовые, вероятно, распустились и
утратили бдительность, в противном случае мы задолго до
катастрофы услыхали бы о появлении в нашем краю дракона и все
могло обернуться по-другому. Мы можем укрыться здесь и видеть
многое, оставаясь невидимыми.
- Какой смысл, коли нас уже заметили, когда мы
поднимались, - возразил Дори, который беспрерывно бросал
взгляды вверх, словно ожидал увидеть там Смога,
взгромоздившегося на вершину, как ворона на колокольню. -
Ничего другого не остается, - ответил Торин. - Больше мы
сегодня пройти не сможем. - Мудрые слова! - воскликнул Бильбо,
бросаясь на землю.
В караульном помещении поместилось бы сколько угодно
народу; в задней стене был выход в еще одну комнатку, лучше
защищенную от наружного холода. Видно, сюда не заглядывали за
время владычества Смога даже дикие звери. Путники сложили там
свою поклажу, одни сразу же легли и заснули, другие уселись
около наружной двери и принялись обсуждать дальнейшие действия.
О чем бы они ни заговаривали, каждый раз возвращались к одному
и тому же вопросу : где Смог? Они обратили взор на Запад и не
увидели там никого, на Востоке - тоже, на Юге не было никаких
признаков дракона, но там роились стаи птиц. Путешественники
глядели в ту сторону и гадали: что бы это значило? Уже
появились первые мерцающие холодным блеском звезды, а они так
ни до чего и не додумались.