Параллельные миры мы называем обычно зонами - так проще, когда
настраиваешь транскомп на определенное поле перемещения. Кстати, название
"транскомп" происходит от слова "транспорт", что означает перемещение, и
слова "компьютер". В свое время компьютеры изрядно облегчили все связанные с
перемещением процессы. Должен заметить, что у нас он появился еще задолго до
начала в нашем мире всеобщего компьютерного бума, поэтому названием
"транскомп" пользуются уже несколько поколений.
Вообще-то не только одни компьютеры в других зонах изобрели раньше, чем
здесь. Голли тоже пришел к нам из другой зоны - той, что издавна славилась
своими неповторимыми андроидами, то есть роботами, созданными по образу и
подобию людей.
Со множеством миров нас связывают теплые и давние отношения. Такие у
нас называются белыми зонами. Но есть и другие - там мы ограничиваемся лишь
тем, что имеем своих постоянных наблюдателей. Большинство из них открыты
недавно, и мы еще недостаточно их изучили, чтобы понять, можем ли мы
чем-нибудь помочь. Либо же они явно находятся на такой стадии развития, что
сотрудничество принесет больше вреда, чем пользы. Такие мы называем серыми
зонами.
Кроме того, есть несколько миров, в которых дела обстоят совсем уж
неважно - там попросту не осталось никого в живых. Эти у нас называются
мертвыми зонами. Впрочем, о таких зонах тоже полезно знать - чтобы впредь не
делать ошибок. Особенно тем, кто живет в серых зонах. А вообще мы очень
строго следим, чтобы миры не "заражались" друг от друга ничем дурным.
И последняя категория - черные зоны. Таких всего три. А раньше вообще
была только одна. Обитатели таких миров не гнушаются грубым вмешательством в
ход развития других зон, эксплуатацией их жителей и ресурсов, кражей
технологий. Очень может быть, что именно им обязаны своим появлением мертвые
зоны. И это, как ни странно, замкнутый круг. Ведь первая черная зона
появилась благодаря стараниям зон белых. Они так рьяно взялись помогать
молодой, неокрепшей цивилизации, что буквально забросали ее новыми
технологиями - включая технологию перемещения. Последствия этого оказались
ужасными - неразвитая культура просто не вынесла такого натиска. История с
появлением черной зоны послужила уроком для всех остальных. С тех пор мы
стараемся быть очень щепетильными в подобных делах.
Что касается меня, то мне приходилось бывать и в серых, и в мертвых, и
почти что во всех белых зонах. Подобные посещения являются обязательными для
нашего образования - я говорю конкретно о семьях вроде моей Кроме того, мы
изучаем историю каждого из миров - вот почему я так гладко рассказываю,
когда дело касается каких-нибудь поворотных исторических моментов или
развития параллельных миров. Нет, вы вдумайтесь: историю даже одной страны
выучить - это вам не фунт изюма съесть, а тут приходится заучивать их
пачками! Самое ужасное, что часто они до смешного похожи одна на другую Вот
когда выучиваешься жонглировать фактами из прошлого!
Врать не буду: в черных зонах мне не приходилось бывать ни разу Но это
вполне естественно - наш мир не поддерживает с ними никаких отношений.
Впрочем, думаю, тайная агентура работает как у них, так и у нас.
Как раз об этом мы говорили на кухне после того, как Барри выслушал наш
взволнованный рассказ о происшедшем. Первое, что пришло в голову: во всей
этой истории замешана какая-нибудь черная зона. Возможно, им удалось
подключиться к нашим приборам и дождаться их запуска. Барри предположил, что
они могли захватить где-нибудь в белой зоне оператора по перемещениям и
выпытать у него технические сведения о связи с нами. Барри также не исключал
возможности, что отец стал невольным пленником "черных".
На мое возражение, что они не могли забрать его с собой, потому что
установка вышла из строя, Барри ответил, что похититель мог иметь при себе и
переносное устройство для перемещения. В этом случае ничто не мешало ему
повредить наш транскомп и переместиться вместе с пленником, используя свой
собственный прибор Таким образом похититель получал "фору", временно лишив
нас связи с белыми зонами.
А ведь об этом я и не подумал. Наши прошлые догадки попросту меркли
перед этим страшным открытием.
Ясно было одно: все эти происки, если они существовали, были направлены
не против конкретного человека, а против нашей зоны в целом. Ведь такие
попытки предпринимались и раньше. Тем не менее у меня немного отлегло от
сердца - все-таки легче сознавать, что твой папа не умер, а просто пропал.
Всегда остается надежда его разыскать, хотя я и не представляю, как это
сделать, если он попал в плен в какую-нибудь черную зону...
Все время, пока мы разговаривали, я, не переставая, ел. Понимаю, это
звучит чудовищно, но ничего не могу с собой поделать Иногда у меня
становится прямо какой-то зверский обмен веществ - сейчас как раз такой
случай.
- Значит, что мы имеем? Либо он воспользовался нашей установкой, либо
нет. Барри кивнул.
- Если нет, тогда нам нипочем не догадаться, где он, - продолжал я.
- А если он все же воспользовался ею, тогда на индикаторе должна
остаться зона! - радостно воскликнул Барри.
- Если, конечно, ее не сдвинули при поломке, - вставила Бекки. - Не ты
ли объяснял мне недавно, какая там чувствительная настройка?
Я кивнул.
- Но ведь зоны редко располагаются близко друг от друга. Если
поблизости со стрелкой окажется какая-нибудь четко выраженная частота, этого
будет достаточно.
- И все же некоторые зоны расположены подряд, - возразил Барри.
Я бросил в мусорное ведро пластиковый подносик. Наконец-то мне удалось
хоть немного утолить голод.
- Больше разговоров, - проворчал я. - Не проще ли будет пойти и
посмотреть?
- Ну так давайте пойдем и посмотрим, - живо отозвался Барри и потянулся
к бумажному пакету на столе.
- Пусть сначала Голли закончит обход, - сказал я.
- Да я и сам не побоюсь туда пойти.
- Не сомневаюсь, - уверил его я. Удивительно, как только ему до сих пор
не надоело изображать из себя этакого мачо с волосатой грудью. Скоро будет
уже пять месяцев, как он живет у нас, и все это время так и ищет, с кем бы
подраться. - Послушай, в конце концов это его работа, а кроме того, я все
равно должен идти звонить миссис Делл. - Я снова потер подбородок. - Да и
побриться бы не мешало... А ты пока можешь что-нибудь съесть. Тебе ведь
потребуется много сил.
На мгновение Барри задумался, а потом с улыбкой кивнул.
- Пожалуй, ты прав, - сказал он. - Ладно, давай иди звони. А я
поднаберусь калорий.
Так я и сделал. В ходе разговора с миссис Делл выяснилось, что у нее
имеется даже список завтрашних клиентов, и она обещала всех их предупредить.
Когда же она поинтересовалась, надолго ли мы закрываемся, я сразу и не
сообразил, что ей ответить. Сказал, что сообщим ей об этом позже.
Разумеется, миссис Делл сразу поняла, что дело здесь нечисто, и задала новый
вопрос, который уж совсем поставил меня в тупик, так как в семейные тайны ее
до сих пор не посвящали.
- Что случилось, Джим? - спросила она. - Что у вас там происходит?
- Это.., гм-м... - И тут я вспомнил одно поистине волшебное слово. -
Это военная тайна! - отрезал я.
- А-а... - протянул голос на другом конце провода. - Что ж, надеюсь,
все у вас наладится.
- Возможно, в скором времени. Но точно ничего сказать не могу.
- Вам не требуется моя помощь?
- Нет, - твердо сказал я. - Спасибо. Мы очень ценим вашу преданность
делу. Позвоним, как только все прояснится. До свидания.
Я повесил трубку и с облегчением вздохнул. Миссис Делл сама обо всем
позаботится.
Затем я поднялся к себе в комнату и достал электрическую бритву,
которую отец подарил мне на день рождения. Я пользовался ею всего несколько
раз, но теперь, как только взглянул на себя в зеркало, сразу понял, что
пришло время воспользоваться ею еще раз. Надо же, утром, когда я чистил
зубы, всего этого безобразия не было... Впрочем, чего удивляться, -
полнолуние. В последнее время я стал замечать, что луна действует на меня
все сильнее и сильнее. Во всяком случае, я всегда был склонен связывать
подобные явления именно с ней.
Я уже закончил бриться и взял в руки крем "после бритья", который мне
тоже подарили и который я терпеть не могу из-за противного запаха, как вдруг
услышал чей-то вопль. Звук шел явно из соседнего помещения. В три прыжка я
преодолел коридор, после чего с проворством горного козла сбежал по
лестнице. Голос был мужской, а поскольку Големы не умеют издавать никаких
звуков вообще, это могло означать только одно: Голли "удивил" еще кого-то и
теперь осуществляет команду "ЗАХВАТ". Уборщики разошлись, следовательно, это
должен быть он - тот, кого мы ищем. Наверное, ходил там, вынюхивал, пытался
влезть в секретные папки или в сейф в поисках полезной информации. Ну
конечно! А что еще делать лазутчику из черной зоны, как не пытаться украсть
секреты, чтобы узнать, каким образом мы собираемся учить их общество
противостоять эксплуатации?
Поэтому-то я и несся. Разумеется, не из-за того, что мне так уж не
терпелось полюбоваться на пришельца. Просто нужно было поспеть раньше, чем
Барри. Может, я не слишком справедлив к нему, но, как мне кажется, в
воинственном обществе, в котором он вырос, весьма и весьма суровые законы.
Вдруг ему втемяшится в голову, что он должен стоять не на жизнь, а на
смерть, защищая меня и Бекки? Ведь тогда у нас не останется никаких шансов
увидеть нашего пленника живым. И потом, в отсутствие Дейва и папы я здесь
главный. Я замещаю почетную должность хозяина дома, и сейчас самое время
напомнить всем об этом.
Раздался новый вопль. Я услышал даже сопровождавшие его не совсем
пристойные комментарии. Звук доносился откуда-то сверху и одновременно из
задней части дома.
Когда я наконец вбежал в нижний коридор, Барри был уже у двери и
открывал ее. В левой руке он держал знакомый бумажный пакет. Бекки рядом с
ним не было. Я со всех ног бросился к нему.
- Барри! - крикнул я. - Подожди!
Но он уже успел юркнуть в дверь. Я ворвался следом за ним и повернул в
коридор, который ведет в заднюю часть дома. Со второго этажа донесся
очередной взрыв негодования, и на этот раз голос показался мне каким-то
подозрительно знакомым.
Коридор снова повернул, и за углом я увидел Барри. Он красноречиво
сжимал в правой руке бумажный пакет и как раз собирался взбежать по
лестнице.
- Эй, Барри! - во всю глотку заорал я. - Я здесь за главного, пока нет
отца! И я говорю - стой! Он только слегка замедлил шаги и оглянулся.
- Стоять - я тебе сказал! - еще раз гаркнул я. Только тогда он со
вздохом остановился и посмотрел мне в глаза:
- Как бы тебе это объяснить, Джим... Словом, я лучше разбираюсь в таких
вещах.
- Очень возможно, если полагаться только на силу, - отозвался я,
наконец-то настигнув его у лестницы. - Но этого делать лучше не стоит. Иначе
ты просто выдашь нас - и все.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил он, в то время как я начал
подниматься по ступенькам.
- Я хочу сказать, что пташка все-таки упорхнула. Я не чувствую больше
того запаха, и потом - я узнал голос. И ты бы узнал, если бы получше
прислушался. Так что спрячь свою пушку и не совершай опрометчивых поступков
- мне же потом за тебя отдуваться, все объяснять.
- Ну да, Джим, конечно, - сразу стушевался он. - Да я ничего такого
не...
Я обогнал его, свернул налево и в несколько мгновений оказался наверху
лестницы. Я шел по направлению к библиотеке, которая служила также главным
конференц-залом. Именно оттуда исходил звук.
Входная дверь была распахнута, внутри горел свет.
Возня уже стихла, и теперь тот самый голос, который я узнал, от
ругательств и криков перешел к мольбам:
- Ну отпустите меня, пожалуйста. Мне больно. Ну почему вы ничего не
отвечаете? Я же...
Вбежав в комнату, я сразу увидел Голли, который мертвой хваткой держал
свою добычу. Он уложил несчастного лицом на стол, одной лапищей скрутил ему
за спину правую руку, а другой одновременно прижимал к столу его плечо.
Такая поза прекрасно меня устраивала - чего нельзя было сказать о
пленнике. Впрочем, меня она устраивала только по одной причине - я мог
совершенно незаметно подойти к Голли, расстегнуть "молнию", нажать кнопку
"ПРОПУСК" и застегнуть "молнию" обратно. Все это я проделал просто с
рекордной скоростью.
Голли в ту же секунду отпустил пленника, и я ласково похлопал его по
плечу.
- Доктор Вейд! - вкрадчиво произнес я. - Это я, Джим Вили. Простите,
что все так получилось, но...
- Что же такое делается-то, а? - вскричал доктор и, морщась от боли,
разогнулся.
Тут он заметил Голли и начал тихо пятиться, придерживаясь за край
стола. Затем вскинул вперед руку с указующим перстом.
- Вот этот человек напал на меня! - провозгласил он.
- Да, сэр. Наш охранник, - пояснил я. - Тут произошли кое-какие
неприятности, вот мы и направили его проследить.
- Но я же сказал ему, что являюсь сотрудником института, что у меня в
бумажнике лежит удостоверение. Он даже слушать ничего не хотел...
- Просто он не понимает по-английски, - со всей искренностью сказал я.
- Лучшего мы за такой короткий срок, сами понимаете, не нашли.
- Но вы должны были как-нибудь побеспокоиться наперед, чтобы он не
нападал на почтенных людей...
- Ну уж насчет этого мы побеспокоились, - заверил я, сразу не
сообразив, что он может не так меня понять. - Вывесили у входа табличку
"ЗАКРЫТО".
- Но не у заднего входа, - поднял палец доктор. - Как раз от той двери
у меня имеется ключ. И если еще кому-то из сотрудников вздумается прийти в
такой час, то они пойдут именно через тот вход.
- Простите, - еще раз извинился я. - Разумеется, вы правы. Я сейчас же
спущусь и вывешу еще одну табличку. Признаю, это мое упущение. Как я об этом
не подумал... Но мне просто в голову не могло прийти, что в такое время нас
может навестить гость.
Дальше
|
