10

Свечи в канделябре мигали, но керосиновая лампа горела ровно.
Временами дальняя молния стирала их отражения на темном стекле окна. Рэд
сидел за столом, с которого давно уже убрали остатки ужина, слева лежали
Цветы. Мондамей устроился на каменной плите. Камин не топили. Дождь громко
стучал по крыше.
- ...Вот, в общем-то, и все, что случилось до сего момента, - сказал
Рэд, взяв со стола сигару, осмотрев ее и заново раскурив. - И чего следует
ждать в будущем. Еще восемь человек. Было бы неплохо, если бы я просто
вышел в поле, а они подходили бы в порядке очереди по одному. Но у игры
другие правила. Поэтому я решил...
В холле распахнулась входная дверь и пламя свечей заплясало. По
стенам задвигались тени. Мгновение спустя дверь снова закрылась. Лаваль
вышел в холл, послышались голоса.
- Отвратительная ночь! Желаете комнату?
- Нет, только ужин. Но сначала стаканчик бренди.
- Столовая сюда и направо. Позвольте взять ваше пальто.
- Благодарю вас.
- Входите и занимайте любое место за столом. Сегодня у нас жаркое.
- Великолепно.
Хорошо одетый седоволосый человек с кирпично-красным лицом вошел в
комнату и осмотрелся.
- О, я вас не заметил. Думал, что здесь никого нет, - сказал он,
пересекая комнату и протягивая руку. - Меня зовут Додд. Майкл Додд.
- Я Рэд Доракин, - сказал Рэд, поднимаясь и пожимая протянутую руку.
- Я уже почти собрался уходить, так что добро пожаловать.
- Очень хорошо. - Он пододвинул стул и уселся. - Вы, кажется,
знаменитый волшебник?
- Волшебник? Нет... Вы откуда будете?
- Кливленд. В-20. Занимаюсь продажей картин и так далее. О-о!
Он повернулся лицом к входящему Лавалю, который нес поднос с рюмкой
бренди. Он кивнул, когда поднос поставили перед ним, поднял рюмку и
улыбнулся.
- Ваше здоровье, мистер Доракин.
- Благодарю, и ваше тоже.
Рэд отпил глоток пива.
- Так вы говорите, не волшебник. Путешествуете инкогнито, а? Я готов
побиться об заклад, что вы своими заклинаниями остановите целую армию.
Рэд усмехнулся и почесал мочку уха.
- Для торговца картинами у вас довольно странные убеждения.
- Торговцы тоже разные бывают.
Додд протянул руку и взял со стола Цветы.
- Освободи меня, или почувствуй книги гнев, - мрачным голосом
произнес Цветы.
Рюмка с бренди лопнула в руке Додда. Мондамей поднялся во весь роет.
- Меня зовут... - заявил он.
Стул Додда полетел на пол, он, как ужаленный, вскочил из-за стола.
Отпрыгнув в сторону, он начал чертить в воздухе огненные узоры.
Рэд встал и обошел стол.
- Ну, хватит этой ерунды, - сказал он. - Я узнал тебя, Фрезер... или
как там тебя...
Услышав это, Додд широко раскинул руки. Свечи и лампы погасли.
Ударила волна жара, сверкнула молния, за ней последовал оглушительный
треск. Что-то отбросило Рэда в сторону. Он поднялся на ноги. Шум доносился
теперь сильнее. Где-то кричал Лаваль. В столовую лил дождь.
В средней части туловища Мондамея засветился прожектор. Он повернулся
и осмотрел Рэда.
- С тобой все в порядке?
- Да. Что произошло?
- Не знаю. Эта вспышка ослепила мои сенсоры. Я успел встать перед
тобой для безопасности. Нечто покинуло эту комнату через крышу, как мне
кажется.
- Додд? - позвал Рад.
Тишина.
- Цветы?
- Да?
- Зачем ты разбил его рюмку и напугал?
- Чтобы напугать, ясное дело. И Мондамею я послал сигнал сделать
что-то подобное. Я узнал его раньше, чем ты - по голосовой матрице.
- Это был именно тот человек, которого мы взялись подвезти?
- Хотел бы я знать, что ему нужно?
- Я считаю, что он... оно... опасен для тебя... Я думаю, что он был
напуган еще в первый раз. Он уверен, что ты обладаешь каким-то видом
магической силы, системой обороны. Он не имеет понятия о
сверхмикроинтегральной системе. Там, откуда он явился, их давно не
изготавливают, но зато практикуют какой-то вид волшебства. Он уверен, что
ты занимаешься этим же, и боится тебя, потому что не понимает, как ты это
делаешь. Я думаю, он явился сюда, чтобы проверить твои возможности еще
раз...
Лаваль вошел в комнату с лампой в руках.
- Проклятие, что здесь происходит? - прокричал он.
- Понятия не имею, - ответил Рэд, поднимая Цветы. - Я разговаривал с
человеком, который только что приехал, как вдруг погас свет. Послышался
гром, и теперь в крыше имеется дыра, а мистер Додд исчез в неизвестном
направлении. Наверное, его убил упавший на дом метеорит...
Лаваль поставил принесенную лампу, рука его дрожала:
- Я краем глаза видел, что происходило на стоянке днем. И я не знаю,
что произошло здесь. Но то, что я видел, чертовски подозрительная штука. И
откуда у вас появился робот. Может, это он выбросил того человека сквозь
крышу? Я не знаю. Мне лично что-то грозит?
- Черт, вовсе нет. Я же сказал, что сам не понимаю, что тут
произошло.
- Я понимаю, что ночь ненастная, и не уверен, следует ли лишить вас
крова. Но, если вы не возражаете, я попросил бы вас удалиться. С меня
хватит. Может, вы и в самом деле не знаете, что здесь случилось, но вы
явно приносите с собой плохую удачу. Поэтому, я вас очень прошу...
Цветы издал два коротких гудка.
- Да, - ответил Рэд. - Понимаю. Приготовьте счет. Я пойду за вещами.
- Забудьте о деньгах.
- Отлично, я так и сделаю. Погодите... Ведь Додд оставил у вас свой
плащ?
- Да.
- Давайте посмотрим, что это за плащ. Возможно, мы определим, откуда
он взялся.
- Хорошо. Пойдемте, я вам покажу. Потом вы уедете.
Он еще раз взглянул на потолок и вывел Рэда из комнаты. Следом за ним
направился Мондамей. Лаваль запер за ними дверь.
- Сюда, пожалуйста.
Через холл они вошли в небольшую гардеробную. Лаваль поднял повыше
свою лампу. Остатки темного плаща парили на крючке справа. Рукавов у него
не было, полы были потрепаны. Плащ испускал струйки дыма. Когда Рэд
протянул руку и снял его с крючка, чтобы осмотреть изнанку воротника, плащ
соскочил с крючка и упал. Рэд поймал его на лету, но ткань подалась и
расползлась в его руках. Он перевернул оставшийся у него в руках воротник,
но этикетки там не оказалось. Материя расползлась прямо в руках. Рэд потер
указательный палец о большой и понюхал. Он покачал головой. Останки
одеяния уже исчезли. На полу, где они лежали, ничего не было.
- Я не понимаю... - сказал Лаваль.
Рэд пожал плечами, потом улыбнулся.
- Дешевая одежда, - сказал он. - Все в порядке. Сейчас я соберу вещи
и отправлюсь. Спасибо за ужин. Мне очень жаль, что вам повредили крышу.
Он забрал из своей комнаты ружье, куртку и рюкзак.
- Проедешься с нами, Монди? - спросил он, вглядываясь в ливень за
открытой входной дверью. - Я хотел повидаться с тобой. Хотелось бы
поговорить.
- Все, что тебе будет угодно.
Рэд поднял воротник.
- Отлично. Тогда прочь отсюда.
Он распахнул дверь и бросился бежать. Несколько секунд спустя они уже
сидели в кабине грузовика. Цветы занял место в отделении для перчаток,
Мондамей - на пассажирском сиденье.
- Как там насчет новых бомб? - спросил Рэд.
- Все чисто.
Он включил двигатель, привел в действие дворники и фары.
- К чему тебе утруждаться. Давай я поведу.
Рэд вырулил с площадки на Дорогу.
- Я кое-что придумал. Как ты думаешь, каким образом этот тип опять
нас нашел?
- Понятия не имею.
- Так... насколько мне известно, где-то в середине В-12 существует
такой уютный тихий мотель, на боковом ответвлении, в Византийском
спрямлении. Ты как считаешь?
- Я "за".
Рэд вдавил акселератор в пол. Небо рассеялось в жемчужную серость.
Дождь исчез.
Он выключил дворники и фары.