17

Когда Рэд платил по счету за комнаты и повреждение имущества в своем
номере, к нему подошел маклер тотализатора: невысокий человек в тюрбане.
От него исходил какой-то экзотический аромат.
- Поздравляю, мистер Доракин, - сказал он. - О, вы превосходно
выглядите сегодня.
- Такое со мной случается, - ответил Рэд, поворачиваясь. - Но это
редко требует особого упоминания.
- Я имел в виду, что поздравляю вас с выигрышем.
- Разве я сделал какие-то ставки?
- Да, вы поставили на себя в следующем раунде черной десятки "Чедвик
против Доракина". Разве вы не помните?
- Вот как! - Рэд принялся массировать переносицу. - Гм... а, теперь
припоминаю. Вы меня извините, я немного... Какая это была глупость!
Погодите, если я выиграл, значит была неудавшаяся попытка покушения?
Прошлой ночью?
- Очевидно. Мы получили сообщение, что вы одержали победу. Желаете
получить наличными или позволите поместить сумму на ваш счет?
- Поместите ее на счет. Сообщили вам какие-нибудь подробности?
- Никаких. - Человечек извлек бланк. - Если вы потрудитесь
расписаться вот здесь, я выдам вам квитанцию, и ваш выигрыш будет помещен
в банк.
Рэд нацарапал свое имя.
- Не замечено ли было что-либо необычное в округе, что могло бы иметь
отношение ко мне?
- Боюсь, что единственный ущерб был нанесен мебели в вашей комнате,
как я понял.
Рэд покачал головой:
- Это вряд ли имеет отношение. Останков... не обнаружено?
- Будете ли вы ставить на пятый раунд?
- Пятый? Я прошел всего три, считая последнюю ночь.
- Но в списке указано, что вы выиграли четыре.
- Боюсь, что это какая-то ошибка, поэтому не стану усугублять
путаницу и ставить еще раз.
Маклер пожал плечами:
- Как хотите.
Рэд поднял рюкзак и отвернулся. К нему подплыл Мондамей, в руке у
него были Цветы.
- Да, это действительно была большая глупость, - заверил Рэда Цветы,
когда они все вместе пошли к дверям. - Сделать ставку на себя!
- Я уже признал ошибку. Не забывай, что Рэд-вчерашний был озабочен
серьезной проблемой.
- Тогда в наследство тебе досталась ее солидная часть. У Чедвика была
в буквальном смысле вечность, чтобы выйти точно на тебя. Ты уверен, что мы
доберемся до машины?
Мондамей соединил контуры Цветов со своими блоками.
"Он действительно изменился, - сказал он, - но что он имел в виду,
когда сказал, что сегодня он уже не тот, что вчера?"
"Я с ним не так давно, чтобы собрать необходимый материал наблюдений
и понять природу этого феномена, - пришел ответ. - Но при мне такие
приступы случались с ним уже три раза, и после каждого он просыпался
помолодевшим на несколько лет, и вел себя, словно действительно был другим
человеком".
"Я заметил, что он помолодел, когда снова встретил его в В-11, но я
не знал, в какой момент его собственной жизни встретился с ним. Раньше,
когда он приезжал ко мне, он был старше".
"Намного?"
"На вид ему было лет пятьдесят. Думаю, он получает какое-то
омолаживающее лечение в верхних участках Дороги".
"У меня нет достаточной информации, чтобы судить, могут ли такие
процедуры давать побочный эффект в виде таких приступов, как у него -
вроде маниакального психоза с изменением личности".
- Я думаю, что оставаться здесь так же опасно, как и попытаться
уехать, - ответил Рэд.
"Расскажи мне подробнее об этик изменениях, - сказал Мондамей Цветам,
- что это - временная иррациональность поведения? Он действительно
показался мне изменившимся. Но я недостаточно долго за ним наблюдаю, чтобы
делать выводы!"
"Признаки каждый раз одни и те же - на вид он становится моложе,
появляется еще больше энтузиазма... он становится менее консервативен,
больше рискует, ускоряется реакция - умственная и физическая - в нем
появляется новая жестокость, грубость, наглость. Опрометчивость - вот,
пожалуй, подходящее слово".
"Значит, он может совершить что-то опрометчивое?"
"Думаю, что да".
- Я пойду к машине первым, Рэд, - внушительно сказал Мондамей,
продвигаясь к двери наружу.
- В этом нет необходимости.
- Все равно...
- Ладно.
- Куда мы поедем? - поинтересовался Цветы, когда они вышли из холла в
солнечное утро.
- Вверх по Дороге.
- Совершить нападение на Чедвика?
- Вероятно.
- В В-27? Солидный перегон.
- Да.
По пути к машине им никто не встретился.
- Я проверю все системы, - сказал Цветы, когда они уселись в кабину,
и Книгу поместили в соответствующее отделение под панелью. - Пока не
заводи.
"Начинай".
- Рэд, сегодня ты действительно отличие выглядишь, - заметил
Мондамей, - но как ты себя чувствуешь? Я краем уха уловил твою фразу, что
ты плохо помнишь то, что случилось вчера. Может, нам стоило бы найти
подходящее место вне Дороги, чтобы ты мог отдохнуть?
- Отдохнуть? Дьявол, ни в коем случае. Я чувствую себя превосходно.
- Я имею в виду, отдохнуть умственно, эмоционально. Если память тебя
подводит...
- Неважно, неважно. Не волнуйся напрасно. У меня всегда немного мутно
в голове некоторое время после этих приступов.
- Что это за приступы?
- Не знаю, не могу вспомнить.
- Отчего они бывают?
Рэд пожал плечами:
- Кто его знает.
- Может, они происходят в какое-то особое время? Нет ли здесь
закономерности?
- Ничего подобного я не замечал.
- Ты консультировался по этому поводу с врачом?
- Нет.
- Почему же?
- Я не хочу лечиться. После каждого приступа мне становится лучше. Я
вспоминаю вещи, которых не помнил раньше. Появляется какое-то новое
восприятие, и это очень здорово...
- Минуту. Я понял тебя так, что после приступа память у тебя
ухудшается?
- Ближайшая - да. Но на том конце все становится яснее.
- Все системы в порядке, - объявил Цветы.
- Хорошо.
Рэд завел двигатель и направил пикап к въезду на Дорогу.
- Ты запутал меня еще больше, - признался Мондамей.
Они миновали некую личность в рваном плаще крестоносца, и у самого
поворота на шоссе разминулись со старым автомобилем, который вел какой-то
юноша. Автомобиль сразу занял их место на стоянке.
- Что это значит, "на том конце"? Что ты помнишь? Помнишь ли ты
вообще, что с тобой происходит?
Рэд вздохнул. Он отыскал сигару и откусил кончик, но зажигать не
стал.
- Ладно. Помню, что я был стариком, - начал он, - очень старым... и я
шел до каменистой пустынной местности. Светало и поднимался туман. Ноги у
меня кровоточили. В руке я держал посох и все время на него опирался. - Он
передвинул сигару из одного угла рта в другой и посмотрел в окно. - Вот и
все.
- Все? Как же - все? - вмешался в разговор Цветы. - Ты хочешь
сказать, что растешь... то-есть вырос... в обратном направления, от
старости к молодости?
- Да, именно это я и сказал, - раздраженно подтвердил Рэд.
- Осторожно, поворот.. Значит, ты ничего не помнишь, кроме того, что
ты был стариком и шел через пустыню? Или... Что ты вспомнил еще на этот
раз?
- Ничего разумного. Какие-то безумные сны, странные силуэты,
шевелящиеся в тумане, и страх, и так далее... и я продолжал идти.
- Ты знал, куда идешь?
- Нет.
- Ты был один?
- Сначала.
- Сначала?
- Где-то в пути я нашел спутника. Не могу до сих пор вспомнить, где и
как, но со мной была старая женщина. Мы помогали друг другу в трудных
местах. Ее звали Лейла.
- С тобой была некая Лейла, в прошлом, в одно из посещений моей
долины. Но она была совсем не старая...
- Все равно. Наши пути расходились и пересекались много раз, но ее
положение аналогично моему, в смысле обратного хода возраста.
- Он не участвовала в сделке с Чедвиком?
- Нет, но она была в курсе.
- Кто-нибудь из нас имеет понятие, к чему ведет ваш странный обратный
рост?
- Она, кажется, считает, что это лишь фаза более широкого цикла
существования.
- А как ты считаешь?
- Не знаю. Возможно.
- А Чедвик все это знает?
- Нет.
- Может быть так, что ему об этом известно больше, чем тебе?
Рэд покачал головой:
- Как тут определить? По-моему, все возможно.
- Отчего он так на тебя напустился?
- Когда мы расторгли деловые отношения, он очень горевал, потому что
я испортил ему отлично налаженное дело.
- Так ли?
- Думаю, что да. Но он сам виноват - изменил образ операций, и мне
стало скучно. Я бросил все, запутал дела и убежал.
- Но он по-прежнему богатый человек?
- Очень богатый.
- Тогда я подозреваю, что здесь кроется другой мотив, не только
финансовый. Возможно, зависть к твоему благополучию.
- Возможно. Но ничего из этого не вытекает. Меня больше интересует
его цель, а не мотивы.
- Я просто пытаюсь понять врага, Рэд.
- Я знаю. Но больше добавить нечего.
Он проехал сквозь туннель и повернул на въезд на шоссе. Тень, упавшая
на машину, не покинула ее, когда она выехала на солнце.
- В твоей комнате все было вверх дном сегодня утром, - заметил
Мондамей.
- Да. Так всегда бывает.
- А что это за знак, напоминающий китайский иероглиф, выжженный на
двери? Это тоже всегда появляется?
- Нет. Это был... всего лишь китайский иероглиф. Он означает "желаю
удачи".
- Как ты объяснишь его появление?
- Никак. Не знаю. Очень странно.
Мондамей тонко засвистел:
- Помню, ты однажды оставил мне какие-то книжки... с картинками, тебе
пришлось еще объяснять их мне.
- Боюсь, что...
- Серии картинок с подписями.
Рэд снова зажег сигару.
- Не смешно, - сказал он.
Странная тень прикипела к кузову грузовика. Мондамей снова засвистел.
Цветы начал петь...