Где-то позади меня раздались мягкие шаги. Я тут же вскочил и
насторожился. Совсем рядом послышалось глухое рычание, странным образом
напоминавшее человеческую речь, а именно - мое собственное имя. И вдруг я
увидел прямо перед собой волка - огромного, серого, с горящими желтыми
глазами. Бежать? Я решил, что это бесполезно, потому что он все равно
нагонит меня и тогда нападет сзади, что еще хуже. Драться? Эта мысль тоже не
вызывала у меня особого воодушевления. Впрочем, кажется, другого выхода у
меня не было. Зачем бы он тогда подкрадывался ко мне, если не с целью
напасть?
Ну что ж - драться так драться. Я как раз отдохнул, накопил силы - хуже
было бы, если бы он перехватил меня набегу...
Я воинственно зарычал и бросился на противника, причем метил зубами
прямо в шею. Однако ему достаточно было повести одним плечом - и я уже
валялся на земле. В ту же секунду я почувствовал у себя на горле его зубы -
к счастью, они не сжимались. Мой дремавший разум на мгновение проснулся, и в
памяти у меня промелькнул абзац из учебника о субординации среди волков. Там
говорилось, что побежденный должен подставить победителю свою глотку - и тот
больше не имеет права нападать. Я замер без движения. Хотя, с другой
стороны, что еще я мог сделать? Оставалось надеяться, что этот волк учился
по тому же учебнику, что и я.
Я продолжал лежать без движения, в то время как противник сдавливал
клыками мою шею. Не знаю, сколько это продолжалось, но наконец сжатие
прекратилось и я увидел прямо перед собой остроносую морду. Снова
послышалось рычание, напоминавшее человеческую речь: "Джеймс..."
И вдруг этот волк стал вести себя как-то совершенно не по-волчьему.
Сначала он несколько раз поднялся на задние лапы, а передние при этом
старался поднять высоко вверх. Затем начал кататься по земле и выбрасывать
лапы в разные стороны. И тут я догадался, в чем дело. Постепенно он
становился все больше и больше похож на человека, более того - хорошо мне
знакомого человека...
Тогда я тоже попробовал рычать и одновременно произносить слова. "Дядя
Джордж!" - попытался прорычать я. Не уверен, что у меня получилось; тем не
менее он улыбнулся и кивнул мне.
- Вижу, вижу - пришла пора преподать тебе несколько уроков, - сказал
дядя. - Что ж, начнем с одного из быстрых способов перевоплощения обратно.
Я послушно кивнул головой.., то есть мордой. Все-таки хорошо, когда в
семье есть хоть один специалист этого дела.