25

Рэд протер глаза, посмотрел на соседа справа. Чедвик тоже уже начал
просыпаться.
- Мы уже близко? - тихо спросил он.
- Очень близко. Поэтому я вас и разбудил. Интересно, что вы намерены
делать после того, как он отыщет свое волшебное место?
Рэд снова посмотрел на Чедвика:
- Я думаю выбросить его несколько раньше. Это для его соб...
- Нет! - вскричал Чедвик, поднимаясь и усаживаясь вертикально. - От
меня ты сейчас не избавишься! Я намерен досмотреть этот сумасшедший
спектакль до конца!
- Я хотел сказать, что это для твоего же собственного блага. Ты ведь
не хотел бы попасть под удар в случае чего, верно ведь?
- Я знаю, на что иду. И получше тебя самого, глупец! Твое время еще
не пришло!
- Что ты хочешь сказать? Я хочу оказать тебе услугу! А ты только
пакостишь! Цветы! Тормози!
Рука Чедвика метнулась к панели, передвинула выключатель режима
двигателя с автоматического на ручной. Машину занесло резко влево. Рэд
ухватился за руль и выравнял грузовик.
- Болван! Ты задумал нас всех убить!
Чедвик дико захохотал, потом рубанул по предплечью Рэда, когда тот
попытался переключить тумблер режимов обратно.
Рэд начал тормозить. Он повернул голову к Чедвику:
- Послушай! Если я не прав, я тебя потом подберу. Но, если я прав, то
тебе лучше покинуть борт. Я иду навстречу своей судьбе. Я...
Он начал поворачивать руль вправо. Чедвик навалился на него, уцепился
за руль и пытался повернуть его влево.
- Смотри! Люди!
Рэд поднял глаза, увидел Лейлу, которая махала руками, держа в одной
из них развевающийся платок. За ней виднелся какой-то молодой человек, он
тоже махал.
Когда они промчались мимо, Чедвик ударил Рэда в челюсть, голова Рэда
ткнулась в раму окна. Чедвик ухватился за руль.
- Стойте! Прекратите! - кричал Цветы. - Переключите тумблер!
Они миновали дымящийся и плюющий искрами сигнал. Рэд увидел знак
голубого "зиккурата" и ударом локтя в голову отправил Чедвика обратно на
его сиденье. Одна его рука переключила двигатель на автоматику, вторая
поворачивала руль, направляя машину в поворот.
Завизжали тормоза и Цветы объявил:
- Дорога перекрыта!
Покрышки скрипели. Склон слева был очень крутой. Справа склон был
более пологий, но усеянный камнями. Желтая глина внизу...
Рэд повернул руль влево, но руль повернулся вправо.
- Простите, хозяин, сказал Цветы, - но один из нас неправ, и я думаю,
что это вы.
Его спеленало что-то тяжелое и мягкое. Они уже выехали на спуск. Он
услышал, как раскрылась дверца, и его выбросило из кабины.
Падение, удар о грунт, откатившись в сторону... он потерял сознание.
Надолго ли - он не мог сказать. Казалось, что не очень.
Он слышал, как трещит огонь. Еще, кажется, где-то вдалеке кричали. Он
несколько раз глубоко вздохнул. Он потянулся и расслабился. Похоже, все
кости целы...
Он начал выпутываться из кокона. Субстанция была прочная, хотя белая
и пенистая.
Крики приближались. Несколько голосов, но он все еще не мог
разобрать, что они говорили.
Он ощупал живот, потом грудь. Слева в ребрах что-то сильно закололо.
Он погрузил пальцы в ткань предохранительного кокона, начал тянуть, мять,
рвать. Медленно, но ткань поддавалась. Он взялся поудобнее, потянул
сильнее.
Кокон раскрылся. Раздвинув руки, он потащил оболочку с плеч. Он начал
выползать наружу. Он услышал, как голос Лейлы зовет его, и увидел, что она
бежит к нему.
Он повернулся и посмотрел вниз по склону, где лежал пикап. Он
перевернулся и горел. Он попытался встать, но ноги запутались в губчатой
материи, и он снова опустился на траву. В боку все еще болело.
- Нет... - сказал он, глядя на пылающий грузовик. - Нет...
На плечо легла рука. Он не поднял головы.
- Рэд?
- Нет! - повторил он.
Грузовик внизу вдруг расцвел, словно превратившись в шар огня.
Секунду спустя накатилась волна шара. Рэд поднял левую руку как раз в тот
момент, когда подбежал Рэнди.
- Ты мог оказаться там... - начала Лейла.
Рэд взмахнул рукой, вытянув указательный палец.
Пламя спало. Поднялся столб дыма. Что-то внутри его, казалось,
двигалось по медленной спирали вверх.
- Вот, - сказал он, - я понял теперь.
Громадный серо-зеленый дракон воспарил над обугленным грузовиком.
- Это Чедвику пришла пора, - сказал Лейла. - И все твои действия
должны были помочь ему.
Рэд кивнул, не отводя взгляда от уплывающего силуэта. Движения
дракона были грациозны, и даже каким-то образом чувственны. Это был
воздушный танец свободы, сброшенных пут.
Внезапно он замер и посмотрел в их сторону. Потом развернул крылья и
подплыл ближе. Уже совсем близко он каким-то образом замер на месте.
- Спасибо, дети мои, - послышался его мелодичный звучный голос. - Вы
сделали для меня то, что я не мог сделать сам, потому что не знал, как...
Он описал над их головами медленный круг.
- В чем же секрет? - спросил Рэд. - Я вспомнил больше, чем ты. Я
думал, что все приготовил для себя...
Он взглянул вверх, где появился второй темный силуэт.
- События, дети мои, - ответил дракон, - события и подсознательная
манипуляция. Я не могу дать вам совета. Мы все разные. Ищите, если
чувствуете, что должны искать. Для тебя, возможно, в этом и заключается
путь. Но время твое еще не пришло. Когда наступит срок - помощь придет
неожиданно... друг, враг, незнакомец, родственник... я же теперь
отправляюсь домой. Надеюсь, что когда-нибудь мы еще встретимся.
Он быстро взмахнул крыльями и начал подниматься, чешуя его горела в
лучах утреннего солнца, будто золотое зеркало. Крылья его двигались
сначала медленно, потом быстрее, быстрее, поднимался он все выше и выше.
Рядом появился еще один крылатый житель небес. Скоро они оба скрылись из
виду.
Рэд на мгновение спрятал лицо в ладонях. Ветер изменил направление и
до них доносился запах гари.
- Может, кто-нибудь все-таки поднимет меня? - донесся голосок
откуда-то от подножия спуска. - А то эта мерзкая растительность сейчас
тоже загорится.
- Цветы? - сказал Рэд, уронив руки и поднимаясь.
Но молодой человек опередил его. Он отыскал в траве книгу, вставил ее
обратно в предохранительный футляр для катапультирования в случае аварии и
отнес на вершину спуска.
- Рэд, познакомься, это твой сын, Рэнди, - сказала Лейла.
Рэд нахмурился.
- Откуда ты, парень?
- Кливленд, В-20.
- Чтоб я... Блейк... или Карфадж?
- Ага. Но теперь я употребляю Доракин.
Рэд шагнул вперед и взял Рэнди за плечо, всматриваясь в его глаза.
- Это так, это действительно так, и я чертовски рад. Что ты здесь
делаешь?
- Ищу тебя. Дорогу мне показала Листья. Потом я встретил Лейлу...
- Не хочу вам мешать, - сказала Лейла, - но машину нам лучше поскорее
убрать оттуда, пока не подъехал еще кто-нибудь.
- Верно.
Они повернулись к боковой дороге.
- Гм... как же тебя называть теперь? Отец?
- Рэд. Просто Рэд. - Он посмотрел на Лейлу. - Голова у меня вдруг
прояснилась, словно туман развеялся.
- Это была последняя черная птица, - ответил Лейла.
- Ты представляешь, если бы проиграл я, то я бы не встретил Рэнди.
- М-да.
- Тогда давайте отправимся в УР, выпьем пива. У них в УР всегда было
хорошее пиво.
- Я согласен, - сказал Рэнди. - Мне о многом нужно тебя спросить.
- Конечно. И мне тоже нужно о многом тебя расспросить... и нам еще
нужно составить план.
- План?
- Да. По-моему, греки все же должны выиграть сражение при Марафоне.
- А они и выиграли.
- Что?
- Так сказано в учебнике истории.
- Ты въехал на Дорогу в В-20. Где именно?
- Нью-Акрон.
- Ты сможешь найти обратный маршрут?
- Думаю, что смогу.
- Парень, мы сделаем это! Погоди! Сначала отправимся в Марафон,
сверить счет. Возможно, в игру вмешался новый фактор.
- Рэд?
- Да?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Это ничего, я объясню...
- Меня будет искать Мондамей, - сказал Цветы внезапно. - Оставьте ему
записку.
Рэд щелкнул пальцами.
- Правильно. Ребята, вы усаживайтесь в машину. Я сейчас.
Он потрусил вниз по спуску, держась за бок. Подобрав кусок еще
горящего металла, он нацарапал - "Мы завтракаем в УРе. Рэд", на
покореженной дверце все еще догоравшего пикапа.
- Действительность несколько теряет реальность в его присутствии, -
заметил Рэнди.
- Я никогда нечего особенного не замечала, - сказала Лейла, чтобы
раскурить новую сигару. - До последнего пожара. Но теперь с ним, кажется,
опять все нормально.
- Нормально, нормально. Сплошь тут нормальные собрались, - начал
Цветы. - Наверное, я тоже дракон, которому снится, что он книга...
- На твоем месте я не упускала бы возможности, - сказала Лейла,
садясь в кабину. - Листья, познакомься, это Цветы.
Последовал двойной взрыв статических помех...